Château, manoir : quelle différence ?

Aujourd’hui encore entourés de mythes, les châteaux tels qu’on les connaît sont des constructions médiévales entourées de murailles et autres fortifications. Leur origine est pourtant plus lointaine puisqu’elle remonte à l’empire romain. Découvrir leur histoire, leur fonction c’est aussi comprendre ce qui les différencie d’autres édifices architecturaux tels que les palais ou les manoirs. Faisons le point ensemble.

Une fonction militaire prédominante

La dimension militaire des châteaux est, au départ, prédominante. Souvent placés en hauteur, ils se composent d’un corps central entouré de plusieurs ailes, d’un donjon, de meurtrières, etc. Ils offrent une large visibilité sur d’éventuelles attaques ennemies, présentent différents moyens de défense et servent de refuge pour la population. Initialement construits en bois, ils sont au fil des siècles renforcés par de robustes pierres, ornés de moulures et de sculptures. Au-delà de leur principale fonction militaire, les châteaux ont une dimension politique associée à la notion de territoire. Ils témoignent de la force et du pouvoir d’un gouvernement sur un lieu donné.

Un patrimoine incontestable

La France compte parmi les richesses de son patrimoine quelque 6500 châteaux et manoirs classés. Si le plus grand nombre de ces édifices appartient au domaine privé, d’autres – transformés notamment en musées – sont accessibles au public.

De nos jours, les châteaux ne servent plus à faire la guerre mais plutôt à témoigner du passé, à raconter l’Histoire. Ils se visitent et avec eux s’inventent les mythes. Prince, dragon, fantôme et autres légendes entretiennent leur mystère depuis la nuit des temps…

Une imagerie imprégnée des mythes

Depuis fort longtemps, la littérature, l’art et le cinéma entretiennent la dimension mythique des châteaux. Enfants, on se plaît à imaginer des histoires de chevalier vaillant, de prince et de princesse. Plus grands on éprouve des frissons en repensant au célèbre château de Dracula.

Les contes et légendes traversent les générations et ne cessent d’alimenter notre imagination. Ils participent à la création d’une imagerie chevaleresque, guerrière et fantastique qui séduit les plus jeunes comme les adultes.

Manoir, château, palais : quelles différences ?

Les mots « manoir » et « château » n’ont pas la même origine étymologique. Le premier vient du latin Maner qui signifie « demeure » alors que château est issu de Castellum qui renvoie à un bâtiment militaire de défense. Leur principale différence est à ce stade déjà bien explicite.

Bien qu’étant parfois composé de tours à la façon d’un château, le manoir est une demeure privée appartenant le plus souvent à la noblesse. Il voit le jour au XVème siècle et se trouve principalement en milieu rural.

Le palais a quant à lui une dimension politique beaucoup plus marquée. Il reflète le pouvoir. Aussi, il est important de préciser que les rois et les reines ne vivent pas toujours dans les châteaux ! En témoignent les souverains d’Angleterre qui habitent le Palais de Buckingham depuis 1837…