De quand datent les premiers châteaux forts en France ?

Le château fort se définit essentiellement par deux critères. Il s’agit de sa destination : il est la demeure du seigneur et de sa famille ainsi que de son architecture très largement conditionnée par une vocation défensive. En France, c’est vers l’an Mil, notamment en raison de grand bouleversements dans l’exercice du pouvoir en France, que commencent à se généraliser l’édification des châteaux forts.

Cet article vise à expliquer quand et comment sont apparu les châteaux forts en France.

Les causes de l’apparition des premiers châteaux fort

L’évolution des demeures seigneuriales vers des bâtiments à vocation particulièrement défensive prend pied dans les années qui suivent l’effondrement de l’Empire Carolingien. La fin de cette hégémonie redistribue le territoire français et voit l’essor de potentat locaux : des seigneuries organisées suivant le principe de la féodalité. Ce morcellement des terres fait inévitablement naître des rivalité entre seigneurs, lesquels font édifier des bâtiments défensifs qui vise à protéger le seigneur et sa famille mais également, de permettre aux populations qui lui sont inféodées de se réfugier dans l’enceinte du château en cas d’attaque.

Ainsi, le nombre de châteaux forts et la précocité de leur édification peuvent être lié à l’exercice réduit ou inexistant du pouvoir royal. C’est l’une des raisons pour lesquelles on trouve une densité importante de château dans le sud et l’ouest de la France, qui échappent généralement au pouvoir royal autour de l’An Mil.

Indépendamment de ce contexte politique, l’accumulation de richesse de la part des seigneurs apparaît comme un cause logique de l’édification de châteaux forts. Ainsi, c’est historiquement dans le Croissant Fertile et d’autres régions prospère comme la vallée de l’Indus, qu’apparaissent les premières fortification.

Quand les premiers châteaux forts sont-ils apparus ?

Si l’effondrement de l’Empire Carolingien a donné lieu à une régionalisation des pouvoirs et à l’essor général des châteaux forts autour de l’an Mil. Les premières constructions à pouvoir revendiquer ce titre apparurent probablement dès le IXe siècle. Ils furent bâti dans un contexte d’invasion, en raison des expéditions militaires Vikings ou encore normandes.

Ainsi, la Forteresse de Thil, dans l’actuel département de la Côte d’Or et dans la plaine de l’Auxois revendique le titre de premier château fort français. Il est sans nul doute l’un des premiers, puisqu’il fut bâti au milieu du IXe siècle pour faire faces aux attaques normandes en Bourgogne. Pour autant, il est probable que la forteresse fut d’abord une motte cadastrale, édifiée en bois, avant de devenir un château fort, en pierre. Les témoignages attestant d’un édifice pérenne remontent en effet à l’an 1016 : la château est précisément indiqué dans le cartulaire de Flavigny.

Notons que la forteresse peut encore être visitée de nos jours, généralement de Pâques à septembre.